প্রাচীন কালে জাভা নিকটবর্তী অঞ্চলগুলির মতো হিন্দু রাজাদের অধীনে ছিল।হিন্দু রাজাগণ এখানে পরে বৌদ্ধ ধর্ম প্রচার করেন। এখানে এখনো অনেক হিন্দু ও বৌদ্ধ মন্দির এবং তাদের অবশিষ্টাংশ বিদ্যমান। ম্যাগিলং এর কাছাকাছি 'বরোবুদুর' মন্দির পৃথিবীর বৃহত্তরতমবৃহত্তম বৌদ্ধ মন্দির।১৩-১৫ শতকের মাঝে এখানে মাজাপাহিত নামের এক হিন্দু সাম্রাজ্য ফুলে ফেঁপে উঠেছিল<ref name=":0">{{বই উদ্ধৃতি|শিরোনাম=The Indianized States of Southeast Asia|শেষাংশ=Coedès|প্রথমাংশ=George|বছর=University of Hawaii Press|প্রকাশক=trans.Susan Brown Cowing|অবস্থান=1968|পাতাসমূহ=|আইএসবিএন=978-0-8248-0368-1}}</ref>। তার ছাপ এখানের সংস্কৃতি, ভাষা এবং ভূমির ওপর এখনো রয়েছে৷ ১৪ তম -১৫ তম শতাব্দীতে এখানে মুসলিম সংস্কৃতি ছড়িয়ে পড়ে এবং এখানে মুসলমানদের রাজনৈতিক কর্তৃত্ব ঘটে<ref name=":0" />। । তারপরে পর্তুগিজ, ডাচ ও ইংরেজরা ব্যবসায়ী আসে। কিন্তু ১৬১৯ সাল থেকে এখানে ডাচ শাসন শুরু হয়। জাভা ১৯৩০-৪০ সালের দিকে ইন্দোনেশিয়ার স্বাধীনতা সংগ্রামের কেন্দ্র ছিল।
