"পটুয়াখালী" নামের উৎস সম্পর্কে বিভিন্ন মতামত রয়েছে। জনসাধারণের বিশ্বাস অনুসারে এই নামটি [[বাংলা ভাষা | বাংলা নাম]] থেকে উদ্ভূত হয়েছে "পটুয়ারপাতুয়ার খাল" যা বর্তমানে পটুয়াখালী শহরের মধ্যে দিয়ে বয়ে গিয়ে [[বঙ্গোপসাগর| বঙ্গোপসাগরে]] গিয়ে পতিত হয়েছে। কথিত আছে যে সপ্তদশ শতাব্দীর শুরুতে পর্তুগিজ জলদস্যুরা এই খাল দিয়ে এই অঞ্চলে নিয়মিত আক্রমণ চালাত। স্থানীয় লোকেরা এর নামকরণ করেছিলেন "পটুয়ারপাতুয়ার খাল" যার নাম এখন "পটুয়াখালী"। <ref>{{cite web |url=https://archive.ittefaq.com.bd/index.php?ref=MjBfMDdfMDNfMTNfM181N18xXzUzMDE0|title= পাতুয়ার খাল থেকে পটুয়াখালী |publisher= দৈনিক ইত্তেফাক|access-date= 2019-10-19}}</ref> অস্ট্রিক বংশোদ্ভূত লোকেরা সম্ভবত এই অঞ্চলে সর্বপ্রথম স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেছিলেন।
