[[এডগার অ্যালান পো]]-এর মতে, '''যে গল্প অর্ধ হতে এক বা দুই ঘন্টারঘণ্টার মধ্যে এক নিশ্বাসে পড়ে শেষ করা যায়, তাকে ছোট গল্প বলে।''' আবার [[এইচ জি ওয়েলস]] বলেছেন, '''ছোটগল্প সাধারণত ১০ হতে ৫০ মিনিটের মধ্যে শেষ হওয়া বাঞ্ছনীয়।''' <ref name="ReferenceA">দাশ, শ্রীশচন্দ্র (২০১৩), ''সাহিত্য সন্দর্শন'', আফসার ব্রাদার্স, ঢাকা।</ref> ছোটগল্পে জীবনের সামগ্রিক দিকটি উপন্যাসের মতো বিস্তারিতভাবে বর্ণিত না হয়ে বরং এর খণ্ডাংশকে পরিবেশিত হয়। এজন্য ছোটগল্প যথাসম্ভব বাহুল্যবর্জিত, রসঘন ও নিবিড় হয়ে থাকে। সংগত কারণেই এতে পাত্রপাত্রী বা চরিত্রের সংখ্যা খুবই সীমিত হয়। ছোটগল্পের প্রারম্ভ ও প্রাক্কাল সাধারণৎ খানিকটা নাটকীয় হয়।
