আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেসের অন্যতম নেতা [[নেলসন ম্যান্ডেলা]] বর্ণবাদ বিরোধী আন্দোলনে সক্রিয়ভাবে অংশ নেন। ১৯৬২ সালে তাঁকেতাকে দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদী সরকার গ্রেপ্তার করে ও অন্তর্ঘাত সহ নানা অপরাধের দায়ে যাবৎজীবন কারাদণ্ড দেয়।
দক্ষিণ আফ্রিকার শ্বেতাঙ্গ সরকার সে সময় একটি আইন প্রণয়ন করেছিল, যেটি ''[[পাসপত্র আইন]]'' নামে পরিচিত। ওই আইনে বলা হয়েছিল, কৃষ্ণাঙ্গদের সব সময় তাঁদেরতাদের পরিচয়সংক্রান্ত [[নথিপত্র]] বহন করতে হবে। ১৯৬০ সালের ২১ মার্চ রাজধানী [[জোহানেসবার্গ|জোহানেসবার্গের]] থেকে ৫০ কিলোমিটার দক্ষিণে শার্পভিল শহরতলির থানার বাইরে বর্ণবৈষম্য আইনের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতে জড়ো হন কৃষ্ণাঙ্গরা। এক পর্যায়ে পুলিশ তাঁদেরতাদের ওপর নির্বিচারে গুলি চালায়। নিহত হন ৬৯ জন ও আহত হন অন্তত ১৮০ জন।<ref>[http://www.dailykalerkantho.com/?view=details&archiev=yes&arch_date=22-03-2010&type=single&pub_no=112&cat_id=1&menu_id=60&news_type_id=1&index=13 শার্পভিলে গণহত্যার ৫০তম বার্ষিকী]</ref>
[[১৯৭৬]] সালে ভাষার প্রশ্নে কৃষ্ণাঙ্গরা ন্যাশনাল পার্টি নিয়ন্ত্রিত সরকারের বিরুদ্ধে বিক্ষোভে ফেটে পড়ে। আফ্রিকান্স ভাষাকে স্কুলের ভাষা করার ঘোষণা দিয়েছিলেন প্রধান মন্ত্রী পি ডবলিউ বোথা। [[ডেসমন্ড টুটু]] দেশের বাইরে থেকে আন্দোলন-সংগ্রামের যোগ। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকীয় পণ্য [[বয়কট]] করতে ডাক দেন এবং অবিনিয়োগ আন্দোলন শুরু করেন। যার ফলে [[যুক্তরাষ্ট্র]] ও [[যুক্তরাজ্য]] দক্ষিণ আফ্রিকায় বিনিয়োগ বন্ধ রাখে। তাঁরতার ডাকে কেপ টাইনের রাস্তায় ৩০ হাজার মানুষ নেমে আসে এবং বিশ্বব্যাপী বর্ণবৈষম্য নীতির প্রতি প্রতিবাদ শুরু হয়।
প্রচন্ড প্রতিরোধের মুখে সরকার নেলসন ম্যানডেলাকে মুক্তি দিতে বাধ্য হয়। ১৯৯০ সালের ১১ই ফেব্রুয়ারি তিনি কারামুক্ত হন। এর পর তিনি তাঁরতার দলের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার শ্বেতাঙ্গ সরকারের সাথে শান্তি আলোচনায় অংশ নেন। এর ফলশ্রুতিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় বর্ণবাদের অবসান ঘটে এবং সব বর্ণের মানুষের অংশগ্রহণে ১৯৯৪ সালে [[গণতন্ত্র]] প্রতিষ্ঠিত হয়।<ref>{{ওয়েব উদ্ধৃতি |শিরোনাম=দক্ষিণ আফ্রিকার নেতা নেলসন ম্যাণ্ডেলার মুক্তি |ইউআরএল=http://bengali.cri.cn/1/2006/02/10/41@23037.htm/ |সংগ্রহের-তারিখ=২ ডিসেম্বর ২০১৮ |আর্কাইভের-ইউআরএল=https://web.archive.org/web/20160304220632/http://bengali.cri.cn/1/2006/02/10/41@23037.htm |আর্কাইভের-তারিখ=৪ মার্চ ২০১৬ |অকার্যকর-ইউআরএল=হ্যাঁ }}</ref>