আফ্রিকা দখলের লড়াই

আফ্রিকা দখলের লড়াই (Scramble for Africa) ছিল ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে ৬টি ইউরোপীয় দেশের আফ্রিকা মহাদেশের বিভিন্ন অংশ উপনিবেশ আকারে করায়ত্ত করার প্রতিযোগিতা। ১৮৭০-এর দশকে এটি শুরু হয়, ১৮৮০ ও ১৮৯০-এর দশকে এটি চরমে পৌঁছে, এবং ২০শ শচকের শুরুর দশকে এর সমাপ্তি ঘটে। আফ্রিকার সাধারণ জনগণ এই উপনিবেশ স্থাপনের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ালেও ইউরোপীয়দের আধুনিক অস্ত্রশস্ত্রের কাছে পরাজিত হয়।

১৯শ শতকের মাঝামাঝি সময়ে ইউরোপীয়রা কেবল আফ্রিকার অংশবিশেষের, বিশেষত উপকূলীয় এলাকায় কর্তৃত্ব করতে পেরেছিল। ম্যালেরিয়া আর পীতজ্বরের প্রকোপে তারা আফ্রিকার গভীরে প্রবেশ করতে পারছিল না। ব্রিটেনের দখলে ছিল কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষিণ আফ্রিকা অন্তরীপ। এছাড়া সিয়েরা লিয়োন ও আরও কিছু পশ্চিম আফ্রিকান এলাকা ব্রিটেনের দখলে ছিল। ফ্রান্স ১৮৩৪ সালে আলজেরিয়া দখল করে, ফ্রান্স সেনেগাল নদীর তীরের বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করত। পর্তুগাল অ্যাঙ্গোলা ও মোজাম্বিকের দখল নেয়। এসময় আফ্রিকার সবচেয়ে বড় অংশের দখলে ছিল উসমানীয় সাম্রাজ্য। তিউনিসিয়া থেকে মিশর হয়ে লোহির সাগরের পশ্চিম উপকূল পর্যন্ত এ সাম্রাজ্যের দখল ছিল।

<!-Still, through the 1870s Africans controlled 90 percent of the continent. The largest African states were Muslim—the growing Mahdist state of the Sudan, the Mandinka state of Samory Touré and the Tukolor Empire along the upper Niger River, and the Sokoto caliphate east of the middle Niger. East Africa was dominated by the slave and ivory trade, with the Swahili-Arab sultanate of Zanzibar competing with African warlords well into the interior. Beyond British-controlled areas in southern Africa were several African states and two republics of the Afrikaners (descendants of 17th-century Dutch settlers).

On the eve of the Scramble, Western Europe was a century into the Industrial Revolution and clearly the most powerful and technologically advanced portion of the globe. Firearm, transportation, and communications technologies were developing at an astonishing pace, and national pride was growing in each European country. Furthermore, advances in medicine enabled Europeans to spend longer periods in the tropics free of illness. Industrial production was reaching such high levels that Europeans worried about over-production and finding consumers for all the goods that European industries were turning out. An economic downturn in the early 1870s brought some Europeans to look toward the nonindustrial world. They viewed these countries as both markets for their products and as suppliers of natural resources to fuel the industries. In addition, the strongest European countries began fearing what would happen to the balance of power if their rivals acquired colonies in Africa. National pride was at stake. So was Christianity: famous Scottish missionary/explorer David Livingstone had whet the public appetite for a Christian “civilizing” mission in this continent full of non-Christians and torn by slave trading. Livingstone’s death in the wilds of Africa in 1873 called attention again to the cause.

All of this resulted in the Scramble for Africa. It began with slow territorial acquisition through the early 1880s, followed by a competitive rush to claim African lands after the Berlin West Africa Conference (1884-1885). The final stage of the Scramble was characterized by slower occupation of territories and overcoming of African resistance through the first decade of the 20th century. By 1912 all of Africa was in European hands except Liberia and Ethiopia. The period of colonial rule that followed brought social, political, and economic change across the continent. The African colonies would only slowly gain their independence, most doing so between 1955 and 1965. Some did not achieve self-rule or majority rule until the 1980s or 1990s.

-->