'''কাফির''' শব্দটি মূলত একটি আরবি শব্দ এবং এটি আরবি কুফর ধাতু থেকে আগত, যার শাব্দিক অর্থ হল ঢেকে রাখা, লুকিয়ে রাখা এবং এর ব্যবহারিক অর্থ হল অবাধ্যতা, অস্বীকার করা, অকৃতজ্ঞতা। এটি ইসলামী পরিভাষায় ব্যবহৃত একটি আরবি শব্দ<ref>(أَعْجَبَ الْكُفَّارَ نَبَاتُهُ) [http://www.bookstree.com/books/2/k4/k_p4_p314.htm Surah 57 Al-Hadid (Iron) Ayah 20]</ref>। একে সাধারণত ‘অবিশ্বাসী’ হিসেবে অনুবাদ করা হয়। শব্দটি তার ক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়, যে [[ইসলাম ধর্মে ঈশ্বর|ইসলামী ঈশ্বরে]] বিশ্বাস করে না অথবা যে সত্যকে গোপন করে বা অস্বীকার করে।
